Van een deelnemer wordt verwacht dat hij minimaal twee “cuts” in de kudde maakt, waarvan er één diep uit de kudde moet komen, terwijl de andere cut(’s) van de randen van de kudde kunnen worden genomen. Zodra de geselecteerde koe uit de kudde is gedreven, geeft de deelnemer het paard het startsein door de teugelhand te laten zakken tot op de manen van het paard. Op dat moment is het bijna geheel aan het paard, met uitzondering van de toegestane beenhulpen van de ruiter, om te voorkomen dat de koe terugkeert naar de kudde; een taak die de echte cuttingpaarden met veel plezier doen. De judge(’s) scoren een run op een schaal van 60 tot 80, waarbij 70 een gemiddelde en foutloze score is.

Het cutten dateert uit een tijd waarin ranchers in het Amerikaanse Westen, cowboys inhuurden om kuddes vee op het open terrein te bewerken. Bepaalde paarden specialiseerden zich in het sorteren en scheiden van individueel vee van de kudde wanneer dat nodig was. Het cutten verplaatste zich van het open veld naar moderne arenacompetities, die vaak binnenshuis werden gehouden. De competities in de Verenigde Staten, zijn op het ogenblik vaak gedoteerd met miljoenen dollars prijzengeld. 

De competitie voor de cuttingpaarden wordt voornamelijk beheerst door de regels en voorschriften die zijn opgesteld door de National Cutting Horse Association (NCHA), gevestigd in Fort Worth, Texas , met dochtervestigingen in Australië en Europa. De Nederlandse cutting vereniging  NCHA-N is ook gelieerd aan de NCHA in de VS. 

Er wordt gezegd het cuttingpaard een aangeboren vermogen bezit om de beoogde bewegingen van een koe te anticiperen of te lezen; een vaardigheid die gewoonlijk wordt aangeduid als het hebben van cowsense (koegevoel). Competitieve cuttingpaarden zijn goed opgeleide en geconditioneerde atleten met vaardigheden die zijn aangescherpt om de beweging van een koe te beperken en te voorkomen dat deze terugkeert naar de kudde. Dergelijke paarden kunnen onmiddellijk stoppen en draaien, synchroon met elke beweging van een koe. Hoe harder een koe probeert de terugweg naar de kudde te vinden, hoe meer instinct, vaardigheid en atletisch vermogen er van het paard wordt verlangd om het tegen de koe op te nemen, en hoe hoger de wedstrijdscore. Een veel voorkomende analogie is een basketbalverdediger die een speler tegenhoudt. 

American Quarter Horses en andere paardenrassen met Quarter Horse-afkomst, zoals American Paint Horses, zijn de meest populaire keuzes voor de sport, hoewel ook andere rassen met een stampaardtype worden gebruikt, vooral in rasspecifieke competitie. Maar houd er rekening mee, dat met een paard zonder de voorgenoemde cowsense het eigenlijk onbegonnen werk is, om de koe onder controle te houden.

Een prestatie de cutter met zijn of haar paard wordt beoordeeld op basis van een aantal factoren, waaronder de algehele houding van het paard (ook wel ‘courage’ (moed) genoemd) en de aantrekkingskracht (eye appeal) van het paard, kuddewerk, controle over de koe, moeilijkheidsgraad , gewerkte tijd en werken zonder zichtbare controle. door de ruiter. Een ruiter kan worden gediskwalificeerd wegens het gebruik van illegale uitrusting, het verlaten van het werkgebied voordat de tijdslimiet is bereikt, en wegens onmenselijke behandeling van het paard. Een team van paard en ruiter wordt bestraft als het van een koe wordt  afgedwongen, als het paard een koe aanvalt, overmatige hulp van de herdholder en  de judge(’s) kunnen punten toevoegen of wegnemen op basis van de prestaties van het paard en de ruiter tijdens hun run.

Variabelen waarmee bij de beoordeling rekening wordt gehouden, zijn onder meer:

• vertrouwen bij het betreden van de kudde met minimale verstoring;
• een zuivere cut maken door een koe in het midden van het werkgebied neer te zetten;
• het vaardigheidsniveau en de moeilijkheidsgraad die gepaard gaat met het in bedwang houden van een koe zo dicht mogelijk bij het midden van het werkgebied, allemaal aan een losse teugel zonder de kudde te storen;
• het blijk van moed van het paard bij het omgaan met moeilijke situaties, zoals het vasthouden van een koe die uitzonderlijk hard duwt om terug te keren naar de kudde;
• algehele aantrekkingskracht van het werk;

Straffen die aftrekken van een score zijn onder meer:

• het veroorzaken van merkbare verstoring van de kudde bij het betreden of tijdens het werk;
• het niet maken van een deep (diepe) cut;
• het achterhek (back end) gebruiken om een koe te laten draaien;
• ruiter die een koe verlaat terwijl deze naar het paard kijkt en nog steeds in beweging is (illegal quit of hot quit);
• paard dat zelfstandig een koe verlaat;
• een koe toestaan terug te keren naar de kudde;
• ruiter die de teugel optilt of het paard, richt of positioneert met de teugel tijdens het werk;

Een ruiter kan worden gediskwalificeerd wegens het gebruik van illegale uitrusting, het verlaten van het werkgebied voordat de tijdslimiet is bereikt, en wegens onmenselijke behandeling van het paard. Een westernzadel is vereist. Een borsttuig en rugkoord zijn optioneel. Ruiters moeten western kleding dragen, inclusief een hoed, hoewel een veiligheidshelm is toegestaan. Martingalen en tiedowns zijn verboden. Beenbescherming van het paard  wordt aanbevolen tijdens wedstrijden. Chaps zijn niet verplicht, maar worden wel aanbevolen. 

Bron: Wikipedia (vertaald door Peter Berkers)

Onze sponsoren